自从各大体育联盟向机构投资者敞开大门以来，一波私募股权公司纷纷涌入，期望获取常令标普500指数相形见绌的高额回报。仅在去年一年就有锐盛投资管理公司（Ares Management）收购迈阿密海豚队的部分股权， Arctos Partners投资布法罗比尔队，Sixth Street则同意提供超10亿美元资金，促成波士顿凯尔特人队创纪录的61亿美元出售交易。
不过，收购球队股权并非实现体育产业上行收益的唯一途径，Velocity Capital就盯上了一种别样的机会。
4月15日，这家总部位于纽约的中端市场私募股权公司宣布，已达成协议对总部位于伦敦的足球人才经纪机构Unique Sports Group（USG）进行战略投资。一位了解该交易的人士向《福布斯》透露，Velocity为这笔交易投入了超1亿美元。
这家经纪机构代理着350多名足球运动员，其中包括西汉姆联后卫亚伦·万-比萨卡（Aaron Wan-Bissaka）、托特纳姆热刺前锋布伦南·约翰逊（Brennan Johnson）以及阿森纳中场伊桑·恩瓦内里（Ethan Nwaneri）。该机构将利用这笔资金推进其增长战略，具体方式包括进行收购、拓展新的市场领域，以及开展新的业务线，比如涉足女子体育领域。
Velocity管理合伙人大卫·艾布拉姆斯（David Abrams）表示：“USG这样的企业正是我们愿意投资的类型，因为它提供了一项至关重要的服务。在我们看来，足球行业发展势头强劲，而他们为各支球队提供着一种关键的服务。”
USG将成为Velocity迄今的第六笔投资，也是规模最大的一笔。
Velocity于2022年成立，目标是为其首支基金筹集5亿美元。（根据2月份的一份公开文件，该公司目前管理着2.56亿美元资金。）一些竞争对手的策略是在职业球队中获取被动少数股权，而Velocity的做法不同，它寻求在体育、媒体和娱乐领域的相关和互补业务中发挥积极作用，力求为投资者实现约25%的传统私募股权回报率。
艾布拉姆斯曾担任哈里斯·布利策体育娱乐公司（Harris Blitzer Sports & Entertainment）首席投资官，在他以及数据公司Sportradar US前首席执行官阿恩·里斯（Arne Rees）主导下，Velocity入股了体育咨询公司Elevate、赛车赛事运营商Parella Motorsports、内容变现平台Videocites、体验式零售商Camp以世界极限运动会（X Games）。
Velocity的这笔最新交易正值人才经纪行业进行大规模整合之际。
在过去几年里，CAA、WME、卓越体育管理公司（Excel Sports Management）和Wasserman等大型公司吞并了众多规模较小的竞争对手。在某些情况下，这些大规模收购背后有私募股权投资者的支持，例如TPG资本在2010年对CAA进行了投资，并于2023年退出，Shamrock Capital则在2020年收购了卓越体育管理的少数股权。
USG首席执行官威尔·索尔索斯（Will Salthouse）深知，他的经纪机构可能会成为那些行业巨头眼中的诱人目标，但他期望公司能顶住行业整合的趋势，保持独立——在Velocity的支持下，这个目标并非遥不可及。
索尔索斯表示：“拓展能够与（大型经纪机构）竞争的业务板块，这就是我的愿景。自18年前创办这家公司起，这就是我始终坚持的方向。”
艾布拉姆斯认为，Velocity的投资组合之间能够协同发展，因而能够助力USG实现这一目标。例如，Elevate为品牌、球队和联盟挖掘商业机会，如果俱乐部老板希望提升球队场上实力，Elevate就可以向他们推荐USG；而Videocites的平台则可以帮助USG的运动员客户实现内容变现。艾布拉姆斯认为WME的控股公司Endeavor或许提供了一条可供USG参照的发展路线。这家实力雄厚的经纪机构从人才经纪业务起步，后来通过收购其他公司和知识产权实现了业务多元化。Endeavor剥离了其在终极格斗冠军赛（UFC）和世界摔角娱乐（WWE）的投资，近期由银湖资本（Silver Lake）主导完成了私有化。
USG首席执行官威尔·索尔索斯（前排左）和Velocity Capital Management管理合伙人大卫·艾布拉姆斯（前排右）。图片来源：Brittany Richard, Velocity Capital Management
艾布拉姆斯表示：“我认为，未来的退出途径将比以往任何时候都要多。从投资的角度来看，我们觉得还会有其他很多退出选择，而不是只能等着被一两家大型经纪机构收购。”
